Van spreadsheet tot strategie: de CFO als sparringpartner

Sylvie Vercruysse is parttime CFO bij het CFO Centre België. In die rol ondersteunt ze ondernemers op financieel en strategisch vlak. Maar dit gaat om meer dan enkel de cijfers. Ze geeft inzicht in waar hun bedrijf staat en vooral: waar het naartoe kan. In deze blog vertelt ze hier meer over.

Wij helpen ondernemers te begrijpen wat hun cijfers vertellen. Hoe ziet de cashflow eruit? Waar zitten risico’s? Wat gebeurt er als het slechter gaat, of beter? Want je moet beide scenario’s durven doordenken. Eén van de belangrijkste dingen die ik hen meegeef is: “Cash is king.” Elke beslissing moet je bekijken door de bril van cash. Of het nu gaat over investeren, groeien of iets compleet nieuws beginnen.

Strategische keuzes

Cijfers op zich zijn niet moeilijk. Ik kan duizend spreadsheets maken, met duizend aannames. Maar de kern is dat je de strategie begrijpt. Pas daarna plak je er de juiste cijfers op. Want, je kan veel plannen, maar of dat plan ook geloofwaardig en haalbaar is? Dat zit in de onderliggende aannames, en die zijn vaak niet-financieel.

Een ondernemer denkt bijvoorbeeld aan het openen van een nieuwe vestiging of het introduceren van een nieuw product. Dat zijn strategische keuzes, maar ze hebben grote financiële gevolgen. En daar kom ik in beeld. Ik denk mee, spiegel, stel vragen. Want dat plan moet niet alleen kloppen op papier, het moet ook uitvoerbaar zijn in de praktijk.

Soms afremmen

Soms moet ik iemand ook even afremmen. Eén van mijn klanten wil een bedrijf overnemen dat vijf keer groter is dan zijn eigen onderneming. Uiteraard wil ik zijn ambitie niet temperen, maar ik voel ook de verantwoordelijkheid om hem te wijzen op de risico’s. “Kunnen we dit financieren? Hebben we de mensen om het waar te maken?” Je moet niet alleen de overname kunnen betalen, maar ook de organisatie aankunnen die daarna komt.

Vertrouwen opbouwen

Het vraagt vertrouwen om dat soort gesprekken te kunnen voeren. En dat vertrouwen bouw je op. Dat gebeurt niet op dag één. Je bouwt een relatie op, en op een bepaald moment stellen ondernemers ook andere vragen dan alleen over financiën. Soms over medewerkers, of over de werking van hun team. En we praten soms ook over privézaken, ik vraag dan naar een reis, de kinderen, de familie. Dat komt omdat er een band is ontstaan, en omdat je oprecht geïnteresseerd bent in de mens achter de ondernemer. Daarbij helpt het denk ik ook dat ik zelf een CEO ben geweest. Ondernemers vragen dan ook vaak: “Wat zou jij doen?”

Breed netwerk

Naast mijn kennis en ervaring breng ik ook mijn netwerk mee. Zo had ik een klant die veel aankoopt in vreemde munt, maar zijn lokale bankkantoor had niet de juiste knowhow. Via online platformen moest hij hoge commissies betalen. Dankzij mijn netwerk kon ik hem in contact brengen met een ander bankkantoor, waar wél de juiste expertise aanwezig was. Daar kreeg hij toegang tot betere mogelijkheden om vreemde munten aan te kopen, rechtstreeks via de marktenzaal en met scherpere voorwaarden. Dat maakte voor zijn bedrijf een groot verschil, hij was dolgelukkig dat we dit samen hebben kunnen realiseren.

Mijn drijfveren

Wat mij drijft in dit werk? Dat ik echt iets kan betekenen. Ik haal mijn voldoening uit het helpen van mensen, uit de dankbaarheid die je terugkrijgt als iets lukt, of als je iemand verder hebt geholpen in een moeilijke beslissing. Het is ook de afwisseling die me aanspreekt: elk bedrijf, elk vraagstuk is anders. Ik blijf bijleren, ik blijf in contact met mensen en ik blijf in het circuit. Dat houdt me scherp.